EL PRESIDIO DE CEUTA:
EL CORREO DE LOS CONFINADOS (Desde la segunda mitad del s. XIX hasta el cierre del Penal)
Artículo publicado en el nº 12 de la revista «El Correo del Estrecho«
INTRODUCCIÓN
Desde el primer número de nuestro Boletín, nos propusimos traer a sus páginas todo aquello que, de la rica Historia Postal ceutí, pudiéramos ir recopilando. Así, traemos hoy a nuestros lectores un pequeño estudio sobre el correo de los confinados, de los famosos presidiarios del no menos famoso Penal de Ceuta.
Hemos escogido la última mitad del siglo XIX, por ser a nuestro juicio la época de las que más noticias y documentos postales existen; no olvidando que la historia del Presidio, como tal, empieza en los primeros días de la conquista de la Ciudad por las aguerridas huestes de Don Juan I de Portugal.
EL CORREO EN CEUTA
Pero, ¿cómo llegaba el correo a nuestra Ciudad? Durante los años 40 y 50 del siglo XIX, el correo era transportado por los jabeques de la Compañía de Mar de Ceuta. Posteriormente, el Estado contrató el servicio con armadores particulares, quienes realizaban la travesía trayendo la correspondencia con los barcos nombrados “María” y “Dos Hermanas”. En aquellos años, que señalan el ecuador del siglo, los correos llegaban a Ceuta los lunes y jueves, siendo despachados para la Península los domingos y miércoles. Si bien, durante los días de temporales rigurosos, la entonces difícil travesía del Freto Hercúleo podía ser demorada por las inclemencias meteorológicas y, por tanto, retrasar la llegada o partida del correo. Esta situación mejorará a partir de 1.873, con la contratación de los barcos que ya hemos mencionado, y unos años más adelante, cuando empiecen a operar en la travesía pequeños vapores.
LA LEGISLACIÓN PENAL
No pretendemos entrar a conocer la ciencia penitenciaria, pero sí situar al lector en cómo se regía la vida del Presidio en aquellos años. La Ordenanza General de Presidios del Reino, de 14 de abril de 1.834, es la primera legislación moderna que afecta al Penal, anclado como estaba en disposiciones dieciochescas, totalmente desfasadas para lo que debía ser un establecimiento penal moderno.
Pero la agitada vida del Reino a lo largo de aquel siglo, va a ir desgranando un sinfín de leyes, reales órdenes, reglamentos y posteriores derogaciones, que van a hacer mal vivir al Presidio durante muchos años, como es señalado por todos los autores que tratan este tema. Habrá que esperar a la Real Orden de 26 diciembre 1.889 para que las cárceles ceutíes entren en la moderna legislación penitenciaria. Dicha R.O. establece la Colonia Penitenciaria de Ceuta, organizando a los presidiarios en cuatro categorías o períodos en los cuales serán encuadrados según las penas impuestas. De los penados de 3er. y 4º período saldrán los que trabajarán, con pequeñas restricciones los primeros y circulación libre los segundos, en diferentes labores privadas o públicas. Esta situación de trabajo fuera de los cuarteles de presos, y que se dio siempre en Ceuta incluso en épocas de continuos conflictos bélicos, se ve ahora legislada de forma moderna.
A pesar de todo esto, reputados y diferentes autores nos hablan de la desidia por falta de medios y organización e inoperancia de los dirigentes penales, que harán, en cierto modo, que las disposiciones tendentes a mejorar la vida del recluso se queden en “agua de borrajas”.
EL CORREO DE LOS CONFINADOS
La población penal de Ceuta va a oscilar, durante los años estudiados, entre dos y tres mil personas. Las guerras civiles peninsulares, los conflictos coloniales, los sucesivos indultos y los traslados de aquella época, hacen muy difícil precisar un número exacto de presos por cada año -varios autores los dan para años determinados- No obstante, vemos que es un buen número de personas las que penan en nuestra Ciudad, y que necesitan comunicarse y recibir noticias del exterior.
Pero ¿quiénes eran los confinados?. De todo había en la “viña del Señor”: asesinos, homicidas, secuestradores, timadores, falsificadores, ladrones, etc; de cualquier clase social: campesinos, soldados, marineros, eclesiásticos, hombres de letras y trabajadores manuales. Incluso el caleidoscopio de razas era deslumbrante: blancos, negros, mulatos, chinos, tagalos y muchos más lo componían. No debiendo olvidar que el Penal sirvió de base a los sucesivos gobiernos, para enviar al destierro a sus adversarios políticos; encontrándonos a nobles y políticos famosos, militares isabelinos, carlistas, cantonalistas, guerrilleros cubanos, etc.
Como muestra del “correo de los confinados”, mostramos una carta enviada desde El Ferrol y dirigida a un “confinado en Ceuta”. En aquella época, en Ceuta todos se servían de los penados para los trabajos públicos o privados que aquella sociedad demandaba. Así tenemos que, para lo que respecta a este estudio postal, cuando el barco de Algeciras llegaba, eran dos penados los que, acompañados por el Oficial de Correos de la Plaza quien los tenía como subalternos, se encargaban de descargar y subir a las oficinas del Ramo las sacas de la correspondencia de las que se hacían los apartados para el Penal, los estamentos militar y público y para la población civil de la Ciudad. Otro penado de confianza transportaba la correspondencia desde Correos -en los últimos años del siglo estaba situado en una esquina de la entonces plaza de Alfonso XII, hoy de los Reyes- hasta el emplazamiento de los cercanos Talleres -en la confluencia de las actuales calles Beatriz de Silva y Amargura-, locales que además de albergar los diferentes talleres donde laboraban los presos con oficio reconocido, acogían las oficinas administrativas de la Colonia Penitenciaria: Comandancia, Mayoría y Ayudantía Primera, que concentraban las tareas burocráticas, también realizadas por penados ante la inexistencia de personal funcionario dedicado a estas tareas.
Eran también los Talleres, según nos cuenta algún autor, el núcleo desde donde se urdían los diferentes timos que, con asiduidad sorprendente, desplegaban las ingeniosas mentes de nuestros confinados, sobresaliendo entre todos ellos , por lo que a nuestra afición respecta, el llamado “timo del entierro”; engaño, éste, con amplia solera en nuestro Penal, y que pasamos a relatar.
EL TIMO DEL ENTIERRO
Transcribimos a Juan José Relosillas en su obra “Catorce meses en Ceuta” -que efectivamente los pasó como Ayudante Primero del Penal entre los años 1.873 y 1.874-. Nos dice: “El “entierro” consiste en suponer que hay un tesoro escondido en cualquier parte, y que buena porción de ese tesoro se entregará al que facilite determinada suma que se necesita para desenterrarlo”. Así, el penado escribe a una persona de la que tenga referencias por sí, sus familiares o por otros penados, contándole esta historia. Y si tiene éxito la trama, empiezan a llegarle los giros y certificados con dinero, pues escribirá más veces alegando que hace falta más “materia prima”. Estas cantidades eran recibidas por el propio penado o por personas de su confianza: familiares residentes en la plaza u otros conocidos en la población no reclusa, comentándonos J.J. Relosillas que eran también las “casas de mala nota” los centros receptores de los envíos monetarios.
Y empiezan las inocentes víctimas -en verdad no tan inocentes- a desesperarse cuando dejan de recibir noticias del “enterrador”. Como anécdota jugosa, y siguiendo siempre a J.J. Relosillas, se nos cuenta que el edificio del Casino Africano se realizó gracias a los métodos no muy lícitos de cierto Gobernador de la Plaza que, sospechando turbios negocios, empezó a abrir pliegos dirigidos a los penados y que, presumiblemente, contenían el vil metal producto de sus hazañas. Y no tiene el autor que andar muy lejos de la verdad, pues ya en 1.860 por Real Orden de 5 diciembre, se ordena que para la entrega de Certificados y Sobres firmados a los confinados, éstos debían hacerlo en presencia del Comandante del Presidio. Recordemos que estos pliegos eran los más indicados para envíos monetarios hasta que se generalizó el uso de los Valores Declarados.
A pesar de las precauciones aludidas, todavía a finales de aquel siglo, Tello Amondareyn nos comenta que aún era ocupación principal de ciertos penados, el tramar entierros.
Traemos para ilustrar este curioso timo, una jugosa carta que creemos constituye una primicia para nuestra Historia Local, pues nunca vimos publicada ninguna de este tipo en la que el penado inicia “el timo del entierro”, y que no debemos dejar de transcribir por las noticias que en ella se nos da, no sólo referidas a la estafa en sí, sino al funcionamiento del Correo de la época.
TRANSCRIPCIÓN DE LA CARTA DEL TIMO DEL ENTIERRO.
Ceuta á 8 de Julio de 1854
Muy Señor mio aun q’ no tengo el mor de no conoserlo á V. personalmente estoi bien ynformado de lanoble delicadeza de V. digno para mantener un sec(r)eto á dentro de su corazon sin comunicarlo anadie.
Señor le ago presente q’ en la guerra del año 1849 cuando yó andaba por ese territorio con mi compañia en lo q’ menos pensar fueramos sosprendidos y podiendo escapar de las manos de lenemigo que fue esta suspresa en el pu(e)blo de Cruilles y endonde vino apara fue en matarilería pol camino de Coloncha es adonde me paso y’refligcionandome (sic) todo el caso sucedido y viendome tan perseguido amuelte por las columna y’viendo el riesgo que me ócorria tanto para mi como los yntereces q’levaba medeterminé aser una escabacion con la punta de mi espada y’enterre 300 onzas en oro metidas con un pote de lata que en lo cual lebava mi comida y’me marche de alli marcando los pazos medilos piez forme mi plano y’me marche sinser visto denadie mas q’Dios yó aonirme con Don Jose Borges con la confianza de q’volveria abajar otra vez yno pudo por tanta persecución delas Colunas y’aber entrar enseguida en Francia.
Señor leago asaber como aora me determiné asalir alos ultimos de Mayo vestido de paisano para ver si ubiera podido llegar aeste punto y como la suerte sienpre me es contraria q’en llegando ales miditaciones de Darnius encontré alos guardias Ceviles.y’entre ellos yba uno q’abia estado del Batallon de Don Franco Saballe este es lo que me descublió y’enseguida me ponieron preso y’me lebaron en Barcelona y’alcabo de pocos días me conducieron en esta de Ceuta.
Si V. me qiere aser el favor de recogermelo esto me contestará enseguida para q’yo le mandasé la puntiacion mas fija como esta en mi poder ara el favor de contestarme si ono para q’ yo me valdria de otra persona q’ demi parte no quedara desagradecido.
Cuando me contesta me pondra la carta en catalan para q’ no sealteren en esta por motibo q’ nos leien las cartas y’ara el favor de mandarmela franqueada
Pondra al sobre
A Pedro Espelta preso en la Fortaleza de ácho en Ceuta.
Como vemos, el estilo ortográfico de la misiva nos hace entrever una malintencionada actitud de dar al destinatario la impresión de la poca cultura del remitente, redactándose en lo que podría llamarse “estilo carcelario”. El remitente, según nos cuenta, penado en Ceuta por sus actividades durante la segunda guerra carlista, escribe a alguien a quien no conoce y le comenta que, ante una huida precipitada, perseguido por las tropas gubernamentales, entierra 300 onzas de oro que no pudo volver a recoger, y propone al destinatario que lo recoja por él, pero sin dar datos precisos del supuesto lugar donde enterró el supuesto tesoro. El anzuelo está echado, ahora sólo falta que el pez pique.
Pero lo realmente interesante de la carta son sus comentarios del párrafo final, en el que pide que la respuesta del candidato a timado, sea en catalán “para q’ no sealteren en esta por motibo q’ nos leien las cartas …”, -presunción baladí el idioma, pues siempre habría alguien que oficiara de traductor-. Como vemos, el confinado nos está hablando de censura postal, asunto que trataremos más adelante.
Y por si fuera poco, dice también “y’ara el favor de mandarmela franqueada”, no como la carta que nos ocupa que fue enviada sin pago previo de franqueo. Cosa ésta no tan baladí, pues a pesar de que los sellos para el franqueo de la correspondencia estaban disponibles en Ceuta -y en todo el Reino- desde el uno de enero de 1.850, en las alturas que escribe nuestro hombre -julio de 1.854-, faltaban todavía dos años para que el franqueo se hiciera obligatorio en todo tipo de correspondencia, pudiendo hasta entonces, julio de 1.856, mandarse las cartas simples, no así los certificados y cartas dobles, sin abonar nada y pagándolo el destinatario a su recepción. O sea, encima ponga usted el sello para que no me lo cobren a mí. Como vemos, la misiva no tiene desperdicio; además, piénsese que crédulos los ha habido y habrá siempre.
LA CESURA POSTAL
Pasemos a tratar el tema de la censura en la correspondencia a los confinados, práctica ésta habitual en cualquier lugar y época, como medio de conocer las relaciones de los presos con el exterior.
Esta medida preventiva, usada en el Penal desde tiempo inmemorial, es legalizada por el Real Decreto de 2 octubre de 1.860, en el que se dictan las reglas sobre la apertura de la correspondencia de los confinados. Incluso disposiciones posteriores siguen legislando sobre el asunto, hasta los días en que el Presidio desaparece. Y así, los penados tenían muy mermada la libertad de escribir, sobre todo a raiz del establecimiento de la Colonia Penitenciaria y la clasificación de aquellos en cuatro categorías, pues dependiendo de su inclusión en una de ellas, podían escribir más o menos veces al mes, dándose a los penados del 4º período -el de circulación libre por la Plaza- las mayores libertades en estos menesteres, aunque como dice el viejo adagio popular “hecha la ley, hecha la trampa”, muchos penados recibían y expedían su correo a través de familiares o conocidos residentes en Ceuta, con lo cual burlaban la censura a la que estaban sometidos. Como curiosidad, la legislación preveía, dado el buen comportamiento de determinados presos, que gozasen éstos del privilegio de poder escribir y recibir correo más veces que los demás como premio a la buena conducta esperada.
Pero ¿quién censuraba las cartas? También la legislación era previsora. Aquella debía ser realizada por el director del establecimiento penitenciario, o una persona en la que delegase, quien recibía la correspondencia abierta de manos de los confinados, pasando a leerla y a darle curso si el contenido no presuponía nada delictivo -en este caso debían poner las cartas en manos de los Tribunales-. En la recepción del correo, se procedía a la inversa. El funcionario abría los pliegos, los leía y si no había nada que pudiera considerarse ilícito, los entregaba a los penados. Esta era la maquinaria burocrática de censura para con nuestros confinados.
LA CORRESPONDENCIA OFICIAL DEL PRESIDIO
Como ya comentamos, no hubo en Ceuta, durante muchísimos años, personal funcionario que se encargase de los trámites administrativos de la Penitenciaría ceutí. Eran éstos realizados por confinados de confianza, que incluso escribían la correspondencia oficial, situación ésta que lleva a nuestro renombrado Relosillas a comentar los peligros de tal práctica, pues podía llevar a consecuencias funestas para los altos funcionarios del Penal, dada la excelente faceta falsificadora de los muchos que laboraban en las oficinas de los célebres Talleres.
En el plano postal, el envío de correo oficial se vio afectado por el maremagnum de disposiciones que concedían, limitaban o retiraban el derecho de franquicia postal a determinados organismos oficiales. De todas maneras, y como contrapunto a nuestro comentario, reproducimos una carta con franquicia de la “Comandancia del Presidio. Penal de Ceuta”. Las marcas de origen de la carta y el destinatario y destino de la misma- seguramente solicitando al Alcalde Mayor, documentación de algún confinado- nos puede demostrar el continuo envío de presos cubanos, tanto comunes como políticos, datos éstos suficientemente recogidos por la historiografía local.
EPÍLOGO: LA PRISIÓN MILITAR
Se inicia el siglo XX y el Penal languidece, pues viene arrastrando cadenas que son ya de siglos. Se alzan voces para su cierre, y para bien de la Ciudad, a principios de 1912, los últimos reclusos son trasladados a otras prisiones, abandonando definitivamente Ceuta.
Pero, siempre hay un pero, no termina aquí, como muchos piensan, la historia presidial ceutí. La inmensa mole de la Fortaleza del Hacho, seguirá siendo hasta tiempos muy, muy recientes prisión militar, soportando la presencia de presos más o menos ilustres -entre los primeros recordamos a los oficiales de la Unión Militar Democrática durante los años 70-. También la guerra incivil que sufrió nuestro país, sirvió para que muchos ciudadanos dieran con sus huesos en el Hacho y en otras prisiones que se habilitaron en la Ciudad. Muchos de ellos sólo salieron de ellas para dar su último paseo…, del que no volvieron nunca.
También la correspondencia de aquellos presos políticos sufrió el azote censor durante aquel cruento período, pero eso también valía para el resto de los habitantes de la fortaleza: los militares encargados de custodiarlos; y como no, para toda la población ceutí. Todos ellos vieron cómo su correo era interceptado, leído y censurado. Pero esto, como suele decirse, ya es otra historia sobre la que intentaremos volver en próximos artículos.
BIBLIOGRAFÍA:
– “CATORCE MESES EN CEUTA”. Juan José Relosillas. Ed. C.de A. y M.de P. de Ceuta. Mayo 1995.
– “EL CORREO CERTIFICADO FRANQUEADO CON SELLOS”. Antonio Perpiñá Sebriá. Cuadernos de Filatelia. Ed. FE.SO.FI. Madrid 1992.
– “LA POSTA DE AYER Y HOY, EN EL MARRUECOS ESPAÑOL”. Juan Mancheño Jiménez. Ed. Inst. General Franco para la Investigación Hispano Arabe. Ceuta 1952.
-”DICCIONARIO GEOGRÁFICO-ESTADÍSTICO-HISTÓRICO DE ESPAÑA Y POSESIONES DE ULTRAMAR”. Pascual Madoz. Tomo VI. Voz: CEUTA. Madrid 1847.
-”ENCICLOPEDIA JURÍDICA ESPAÑOLA”. Apéndices. Madrid 1913
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